Ámsterdam.

Ámsterdam: Capital de los Países Bajos.

Neerlandeses/Holandeses. Flor típica: Tulipán.

La ciudad está situada a las orillas del río Amstel. Fue fundada en el siglo XII como un pequeño pueblo pesquero. Sin embargo, en la actualidad es la ciudad más grande del país y un gran centro financiero y cultural de proyección internacional.

Ámsterdam es llamada la “Venecia del norte” por sus más de 100 kilómetros de canales. (Aunque mucha gente también designa a Brujas, mi ciudad medieval favorita después de Edimburgo, con este nombre). Estos canales se drenan y renuevan cada tres días. Y más de 2000 casas flotantes tienen su sitio en  los canales de esta ciudad (con todo tipo de comodidades). Los tres principales canales, (el Herengracht, el Prinsengracht y el Keizersgracht,) que fueron construidos en el siglo XVII durante la “época dorada neerlandesa”, forman cinturones concéntricos alrededor de la ciudad. El área formada por este anillo concéntrico de canales forma parte del Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO desde el año 2010.

La Plaza Dam, punto de encuentro de viajeros y holandeses, es la plaza principal de la ciudad. Presidiendo la plaza tenemos el Monumento Nacional con forma de obelisco (Construido en homenaje a los soldados caídos en la Segunda Guerra Mundial).El Palacio Real (de estilo Neoclásico), y el gran edificio que alberga el museo de cera, Museo Madame Tussaud.  Aparte de estar repleta de bares, restaurantes y un gran centro comercial con las mejores marcas. Desde aquí los turistas se orientan y comienzan sus rutas por las callejuelas, coffee shops y mercadillos típicos del lugar (donde siempre hay artistas y músicos que alegran la jornada y deliciosos bocadillos para dejarse tentar).  La Plaza Dam es el mejor lugar para relajarse y para observar el ambiente tan animado que se respira en la ciudad. Es la plaza donde montan eventos especiales, conciertos, la feria etc…

El Rijksmuseum o Museo Nacional de Ámsterdam: Con su adornada fachada y sus tejados neogóticos obra del arquitecto Cuypers, atraer anualmente alrededor de un millón de visitantes. Está dedicado al arte, la artesanía y la historia. Posee la más famosa colección de pinturas del Siglo de Oro holandés así como una rica colección de arte asiático y egipcio. Del mismo arquitecto es  La Estación Central de Ámsterdam, construida a finales del siglo XIX en estilo neorrenacentista. Esta estación de trenes se encuentra muy próxima al centro de la ciudad y desde ella salen (y llegan) todos los trenes que unen Ámsterdam con toda Europa.

El Museo Van Gogh. Es sin duda una visita obligada en Ámsterdam, especialmente si te gusta el arte y la pintura. Situado en la zona de museos, (Museumplein). Encontramos la historia de Vincent Van Gogh contada cuadro a cuadro, porque sus pinturas se encuentran ordenadas cronológicamente, de modo que se puede observar fácilmente la evolución del artista desde las escenas campestres de sus comienzos hasta los tormentosos trabajos del final de su vida. Resulta muy interesante.

La Casa de Ana Frank. Un lugar sobrecogedor y a la vez misterioso. La casa donde se escondió de la persecución nazi y escribió su diario la judía Ana Frank. En el ático y el desván del edificio, tapada la entrada por una falsa estantería giratoria que hacía las veces de puerta secreta, es donde, tanto ella como su familia, se ocultaron durante 2 años hasta ser descubiertos por los nazis. Hoy en día se conserva como museo, donde se expone por medio de fotografías, la corta vida de Ana Frank. Es un espacio que muestra la represión, persecución y discriminación de aquel momento de la historia. 

Esta casa está situada en el barrio de Jordaan, que es probablemente el barrio más famoso de toda Holanda. Donde encontramos tiendas a la última, modernos restaurantes y cafeterías tradicionales. La música siempre ha desempeñado un papel destacado en el Jordaan  podemos acabar el día tomando una copa en una de las cafeterías tradicionales del barrio escuchando música típica del Jordaan.  Y yo que soy amante de los mercadillos…, los lunes y los sábados se celebra el Noordermarkt, un mercado fabuloso donde puedes encontrar de todo.  El 30 de abril se celebra “La Fiesta de la Reina”, una de las fiestas holandesas más populares. Recuerda el cumpleaños de la Reina Juliana, y en Ámsterdam el corazón del festejo es en este barrio bohemio, donde la gente decora las calles y los puentes sobre los canales con el color anaranjado y se realizan conciertos y mercadillos.

Y como Ámsterdam es el estandarte del espíritu liberal…, para muestra un botón:

El Barrio Rojo. Da igual no haber visitado todavía Holanda. ¿Quién no ha oído hablar del Barrio Rojo de Ámsterdam? Un lugar donde todo está a la vista. Y es que es una ciudad libre y poco convencional con una larga tradición de tolerancia reconocida a nivel mundial. El Barrio Rojo, “llamado así por los colores de las luces de neón de los escaparates en donde las chicas esperan a los clientes. (Para que te hagas una idea…, cada escaparate es el propio dormitorio de la chica en cuestión, cuyas cortinas permanecen echadas cuando está ocupada y recogidas a los lados del escaparate cuando está disponible)” son en realidad tres barrios entrelazados y podría denominarse algo así como el DisneyLand del sexo, con sex shop, cine porno, locales con espectáculos de sexo en vivo, cabaret, y, las ya nombradas prostitutas, mostrando sus encantos reclamando la atención del viandante  en esta calle de  escaparates, uno pegado a otro, mostrando una imagen tan peculiar…,que solo se puede ver allí. Está prohibido hacerles fotografías.

Nota: En toda Holanda las personas que ejercen la prostitución son consideradas trabajadores independientes, pagan impuestos y reciben, al llegar a determinada edad, su jubilación.

Además, en esa zona, están los Coffeeshops, que son locales donde se puede adquirir y usar algunas drogas tales como la marihuana, el hachís...  (En ningún caso drogas duras como cocaína o heroína). Son excepcionales los locales que expenden alcohol, lo común es hallar café, té, zumos de fruta, es muy raro hallar comida, a veces sí algún bocadillo. La decoración puede ir de la choza rastafari al templo budista, pasando por el pub irlandés. El Coffeeshop puede vender no más de 5 gramos de sustancias por persona y es también un claro límite de tenencia para cualquiera.

Este entresijo de calles y locales están continuamente vigilados por la policía de una manera muy seria. No se permite ningún tipo de pelea o follón, ni tomar sustancias fuera de los locales destinados para ello.

Aparte de éste, existen otros barrios que merecen también un vistazo:

Barrio chino: Ámsterdam tiene su propia China Town, como cualquier ciudad que se precie. En el Zeedijk, justo detrás del barrio Rojo, encontramos restaurantes chinos, tiendas orientales e incluso un templo budista.

Barrio de los Espejos: si te atraen las galerías de arte y las tiendas de antigüedades que atesoran todo tipos de objetos históricos, debes visitar el (Spiegelkwartier)  “Barrio de los Espejos”, que se encuentra detrás del (Rijksmuseum) Museo nacional de Ámsterdam.

Barrio judío: en este barrio se encuentran el Museo Histórico Judío, El Teatro Holandés (el Hollandsche Schouwburg)   y la Sinagoga Portuguesa. Todos ellos merecen una visita.

Ámsterdam, como ya he dicho, es una ciudad abierta y tolerante, que combina una sólida cultura con gentes de costumbres sencillas. Tiene una oferta permanente de variados entretenimientos y posee un eficiente sistema urbano de transporte. Aquí todo está cerca y es común ver a las princesas locales en bicicleta. Así que es buena idea hacerse con una bicicleta y recorrer todas sus callejuelas subido en ella, sintiéndote como un auténtico autóctono.

*Disfrutar de un largo paseo navegando por los mágicos canales y descubrir los secretos recónditos de la ciudad.

*Acudir a algún concierto de órgano que periódicamente se ofrecen en las Iglesias.

*Una excursión a los molinos de Ámsterdam. Los harineros, los de bombeo de agua y otras funciones. Se los puede visitar y conocer más sobre su funcionamiento y mantenimiento.

*O excursiones a ciudades cercanas como Brujas (Fantástica ciudad con casitas medievales, de cuento.) Róterdam (una ciudad totalmente reconstruida tras haber sido devastada en la segunda guerra mundial, por tanto de arquitectura moderna, prueba de ello las casas cubicas, las cuales no descansan completamente sobre el suelo) La Haya (Capital política del país, donde vive la Reina y donde se ubica el Parlamento) o Delft (famosa por la cerámica azul). Yo elegí en esta ocasión Volendam y ¡me encantó! Una pequeña ciudad, tipo pueblecito de pescadores, muy tranquila y prácticamente peatonal donde comer una buena mariscada, por ejemplo.

Llegada la noche, puedes conocer la cara más fiestera de la ciudad. A cada paso encontrareis bares, restaurantes, discotecas y buena música. Un barrio para disfrutarlo de día y de noche es el De Pijp es, sin duda, una de las zonas más animadas de Ámsterdam, donde encontramos el mayor mercado al aire libre de Europa. En este mercado hay de todo, comida, bebida, ropa, cosméticos…Muy probablemente los tenderos te deleitarán con el típico humor de Ámsterdam, muy amable y a veces, un tanto burlesco. Este barrio también es famoso por la “Heineken Experience”, que se encuentra en la antigua fábrica de cerveza de Heineken.
Esta visita suele resultar entretenida y atractiva para aquellos a los que les gusta la cerveza o el mundo de la publicidad (pues se trata de la primera destilería de cerveza Heineken en el mundo), en caso contrario resulta una visita algo aburrida y bastante cara. Alrededor, hay una cantidad ingente de cafeterías y restaurantes, por lo que no tendrás motivo para irte del barrio ni sediento ni hambriento. Por su ambiente artístico y multicultural, el  De Pijp es a Ámsterdam lo que el Barrio Latino a París.

Delicatesen y comidas típicas: Pon a prueba tu paladar probando panqueques, ginebra, cerveza, arenque marinado, patatas fritas, salchicha ahumada, todo tipo de dulces de pastelería, chocolate de mil tipos, cocina típica holandesa ( a base de patata, tipo guisados contundentes) y sabores de todo el mundo en las tiendas de comestibles, restaurantes y puestos de comidas que hallará por todo Ámsterdam.

Recuerdos típicos de Ámsterdam: por supuesto… Zuecos, tulipanes, camisetas, sombreros, banderas…no os traigáis ninguna sustancia, recordad que aquí no son legales.

Tiendas, comercios, centros comerciales… de todo tipo, anticuarios y artesanos, música, arte, y por supuesto la mejor moda al mejor estilo de París, Roma o New York.